La transizione dai motori a combustione a quelli elettrici contribuirà naturalmente ad alleviare i problemi di inquinamento nei centri urbani.

D'altro canto, le auto elettriche non risolveranno tanti altri problemi legati all'uso dei veicoli a motore in generale: congestione, sicurezza, salute pubblica, spazi pubblici destinati a parcheggi e strade deturpate dal traffico. La fonte dell'elettricità inoltre varia di paese in paese, e non ovunque l'energia elettrica è prodotta da fonti rinnovabili, ma bensì da combustibili fossili.

Inoltre, vi sono prove che il particolato derivante dagli pneumatici e dall'usura dei freni contribuisca significativamente all'inquinamento atmosferico. Questo problema non viene risolto dai motori elettrici.